畫作組－蘇轍

至和二年，十七歲的蘇轍與同年十五歲的史氏結婚，其《寄內》詩有云：與君少年初相識，君年十五我十七。婚後不久，嘉祐元年三月蘇轍兄弟隨同父親到成都辭別張方平，五月到達京城開封。蘇轍兄弟來到京城就積極準備參加考試。蘇轍晚年隱居潁昌，在他的書櫥裡藏有《春秋傳》一軸，就是嘉祐元年蘇轍寓居興國寺浴室時所親書，並有次年夏蘇軾所提書名。蘇轍之孫蘇籀翻到這些珍貴遺物時說，由此可想見祖父＂爾時與坡公同學，潛心稽考＂的情況。（《欒城遺言》）
當時的進士要經過舉人考試ˋ禮部考試ˋ禮部復試ˋ皇帝御試等幾次篩選。嘉祐元年九月，蘇轍兄弟順利通過舉人考試。第二年正月，仁宗任命禮部侍郎兼翰林侍讀學士ˋ北宋詩文革新的領袖歐陽修為主考官，國子監直講梅聖俞負責編排詳定等具體事務，舉行禮部考試。宋初的詩文沿襲了五代的柔靡之風，雖有柳開ˋ王禹偁與之分庭抗禮，但成績並不顯著。在十一世紀初又出現了以楊億為代表的西崑體，他們模仿李商隱的詩文，雖對克服宋初詩文的淺薄刻露有一定的作用，但又形成了窮妍極態，浮巧侈麗的不良文風，統治文壇三四十年。古文家穆修ˋ政治家范仲淹ˋ道學家石介都同這種不良文風進行對抗。道十一世紀中葉西崑體之風已經不佔優勢，但在古文運動內部又出現了狂怪艱澀的不良傾向。歐陽修在知貢舉時對這種不良傾向進行了嚴厲的打擊，一方面對凡為險怪奇澀之文的人一律不錄取，另一方面又把＂生於野草，不學時文，詞語甚樸，無所藻飾＂的蘇轍兄弟至之高等，大力宣傳三蘇文章。
歐陽修的這一行動曾引起因作怪澀之文而落第的士子的強烈反對，他們聚眾起鬨，圍攻歐陽修，鬧的街邏不能控制；甚至投書歐陽修，咒其早死。但＂屋場之習，從是遂變＂（《宋史。歐陽修傳》），使北宋散文走上了平易流暢的正確軌道。蘇轍後來在《祭歐陽少師文》中作了詳盡記述：
嗟惟此時，文律頹毀。奇脅譎怪，不可告止。號兹古文，不自愧恥。公為宗伯，思復正始。狂詞怪論，見者投棄。踽踽元昆，與轍皆來。皆試於庭，羽翼病摧。有鑒在上，無所事媒。馳詞數千，適當公懷。擢之眾中，群疑相豗。公恬不驚，眾惑徐開。
所為馳詞數千，是指這次應試所作的《刑常忠厚之至論》、《春秋對義》、《民監賦》、《鸞刀詩》、《重申巽命論》等。這些文章大都失傳了，只有《刑賞忠厚之至論》還保存下來。這篇文章的觀點與蘇軾同題之作基本上是一致的，都以如家的仁政思想立論，主張＂天下之人不幸而有罪，可以刑可以無刑，刑之而傷於仁；幸而有功，可以賞，可以無賞，無賞而害於信。與其不屈吾法，孰若使民全其肌膚，保其首領而吾憾於其上？與其名器之不僭，孰若使民樂得為善之利而無望望不足之意？＂比較研究蘇轍兄弟的這兩篇應試之作，既可看出他們的不同性格，也可以看出他們不同的文風。蘇軾的性格豪放不羈，在應試的文章中公然敢杜撰典故，雖是政論，卻能做到以情動人。蘇轍當然不敢開這種玩笑，他的應試文章觀點平穩，結構嚴謹，語言明晰，處處以禮服人。